崇祯十一年十月，北京又一次戒严。面临着入塞清兵的威胁，以杨嗣昌为代表的主和派同以卢象升为代表的主战派之间发生尖锐冲突；而崇祯所面对的国内的复杂形势一筹莫展，终于倾向了杨嗣昌攘外必先安内的意见。同年冬天，李自成领导的起义军在潼关南原陷入洪承畴、孙传庭预设的包围圈。李自成错误地判断了形势，作出东进突围的决定。由于众寡悬殊，经过殊死战斗，李自成的人马全军覆没，与夫人高桂英两路突围，妻女俱失，身边只剩下十八骑。但他虽败不馁，潜入商洛山中，整顿军队，剿匪安民，惨淡经营。他不顾手下劝阻带神医尚炯冒险亲往谷城动员已接受朝廷招安的张献忠重新起义，险遭张的军师徐以显的暗算。 另路突围的高夫人并未被明军消灭.而..